什么是甲骨文?

　　甲骨文，主要指殷墟甲骨文，是中国商代后期(前14～前11世纪)王室用于占卜记事而刻(或写)在龟甲和兽骨上的文字。它是中国已发现的古代文字中时代最早、体系较为完整的文字。

　　甲骨文是汉字的书体之一，也是现存中国最古的一种成熟文字。甲骨文又称契文、龟甲文或龟甲兽骨文。商周非常迷信，商周王常用甲骨占卜吉凶，并将占卜的事情、时日和结果等刻在上面，故甲骨文字也称卜辞。内容涉及政治、经济、军事、气候、习尚等许多方面，是研究当时历史的重要资料。商朝人用龟甲、兽骨占卜后把占卜时间、占卜者的名字、所占卜的事情用刀刻在卜兆的旁边，有的还把过若干日后的吉凶应验也刻上去。不过具体的情形因甲骨分期而有详略的差异，大致上以武丁期的刻辞最为完整，同时也是现存数量最多的时期。

　　这些字都具备了汉字的基本结构。大量的甲骨文及铭文既记载了当时政治、经济、军事以及气象、占卜方面的情况，又标志着文字接近成熟。图为刻在龟甲及兽骨上的甲骨文。

　　甲骨文主要发现于河南安阳殷墟，迄今为止发掘出存世的大约有15.4万片刻有文字的甲骨。其中大陆收藏的有97600多片，台湾收藏的有30200多片，香港有89片，因战争和商业因素流散到海外日本﹑美国﹑英国﹑加拿大﹑法国﹑前苏联﹑德国﹑瑞士﹑比利时﹑荷兰﹑瑞典等12个国家有26700多片。其中日本在侵略中国时曾有组织地在殷墟盗掘，因此收藏最多，有12000多片。

　　甲骨文大约有4500个单字，已解读的有三分之一左右。根据研究，甲骨文中已经使用了象形、指事、会意、形声的汉字造字法。在字义的使用上可以明显看出假借方法，其形声字占25%左右。今天的汉字，仍是以象形字为基础的形符文字，因此甲骨文已具备后代汉字结构的基本形式。现在的形声字占90%左右。从语法上看，甲骨文中有名词、代名词、动词、形容词等，其句子形式、结构序位也与后代语法基本一致。

　　我们通常所说的甲骨文，一般是指殷墟出土的刻写在龟甲或兽骨之上的商代晚期文字。殷墟是商代晚期自盘庚至帝辛(即殷纣王)八代十二位商王共约173年间的都城遗址。它位于我国河南省安阳市的西北郊，以小屯村为中心，横跨洹河南北两岸，范围约有24平方公里。这里到处埋藏有极为丰富的商代晚期文化遗物，甲骨文就是其中比较重要的一种。由于刻写有占卜及有关记事文字的龟甲或兽骨首先在殷墟发现，故甲骨文又有"殷墟卜辞"，"殷墟书契"、"殷契"、"殷墟文字"、"龟版文"、"贞卜文字"等。甲骨文是目前比较通行的名称。

　　甲骨文除了出土于殷墟之外，在我国的河南省郑州市，山西省洪洞县，陕西省长安县、扶风县、歧山县以及北京市昌平县等地的古代文化遗址中也陆续有发现。这些甲骨文不仅有商代的，还有周代的。不过，它们无论从数量上讲，还是从内容上看，都远远无法与殷墟出土的甲骨文相比。新中国建立后，在殷墟以外，陆续发现有字甲骨307片，共有甲骨文1080字。这些甲骨文的发现为商周历史的研究增添了新的可信史料。